真空炉用途广泛，炉型系列较多，这里以介绍周期作业式预抽真空炉为主。该类型真空炉由钢板和型钢组焊制成井式或箱式炉壳，炉衬采用节能型复合纤维或全纤维保温结构，电热元件采用耐高温电阻合金元件布置于炉膛四周，炉罐采用耐高温不锈钢板自动密焊卷制，炉盖采用双水冷真空橡胶密封不锈钢内保温炉盖。根据工艺需要配置真空密封风机。预抽真空炉内可装备冷却系统，将炉内热氮抽出接冷氮进罐快冷循环系统。
根据不同工艺需要，真空炉可以用于1200℃到650℃高温、中温、低温不同温区。可以应用于航空飞机制造业、汽车制造业、精密机械制造业对精密机件进行光无氧化不脱碳加热、淬火、退火、回火等热处理和球化退火，也可在有色金属行业用于铜材光亮无氧化退火，还可用于石油机械行业等金属或非金属材料及零件真空烧结。
真空炉的分类方式：
1. 真空炉一般大多采用电加热方式，但加热方式仍有区别，分为内热式真空炉和外热式真空炉。
2. 真空炉由真空度的要求又分为高真空炉和低真空炉。
3. 真空炉由外形结构为三种：井式真空炉、卧式真空炉、台车式真空炉。
4. 从热处理工艺来看，也可以将真空炉分为淬火、退火、回火、烧结等不同用途。