对于“物流”的概念，不同国家不同机构不同时期有所不同，关于物流活动的最早文献记载是在英国。1918年，英国犹尼利弗的哈姆勋爵成立了“即时送货股份有限公司”，目的是在常州到武汉物流（http://www.hongboys.com/）中把商品及时送到批发商、零售商和用户手中。二战期间，美国从军事需要出发，在战时对资源进行的供应中，首先采用了“物流管理”（Logistics management）这一词，并对资源的运输、补给、屯驻等进行全面管理。二战后，“物流”一词被美国人借用到企业管理中，被称作“企业物流（Business logistics）。企业物流是指对企业的供销、运输、存储等活动进行综合管理。