学 名：无水硫酸钠（Sodium sulfate），也称芒硝（Salt cake）
分子式：Na2SO4
分子量：142.0
性 状：白色粉状，味咸而带苦，易溶于水及甘油中。元明粉呈中性，溶解时没应有固体残留物，且不含任何铁盐或镁盐，偶有极微量氯化物的存在。
概 述：
元明粉或芒硝，是一种泻剂，又名皮硝、毛硝，是从矿石、矿泉或海水中得到的天然物经煎炼而成的白色透明结晶粉末。化学成分主要含20～27.6%的硫及少量的氯化钠、硫酸镁。元明粉早期是作泻药在临床上应用，是便秘、排出肠内毒物或辅助驱虫药的首先药。自1955年Cordon和Sizer首次发现无机硫可促进畜禽生长以来，经大量的试验证实，在动物日粮添加适宜的元明粉，对改善饲料中氮素及其它营养的吸收利用，调节动物体内氧化还原反应过程，对促进蛋白质、维生素、胆碱的合成具有重要的作用。因而元明粉作饲料添加剂在美国、日本、加拿大等国被广泛应用于动物生产中，国内也正在推广应用这一源广价廉、经济实惠的饲料添加剂。
产品用途：
1.元明粉的生理功能
硫元素是动物机体内所必需的矿物元素之一。动物体内含硫约有0.15%，主要以有机物形式存在于蛋氨酸、胱氨酸和半胱氨酸等含硫氨基酸和硫胺素、生物素含硫维生素中，粘多糖中的硫酸软骨素和硫酸粘液以及肝素、辅酶A、谷胱甘肽、激素、被毛、蹄瓜、羽、角等角蛋白中也含有硫元素。硫的生理作用就是通过体内含硫有机物来实现的。如通过含硫氨基酸参与合成蛋白质、被毛及激素等；硫作为含硫维生素的成份参与碳水化合物的代谢与脂类代谢；作为辅酶A的成份参与能量代谢。而元明粉中的硫元素易被动物吸收利用，其吸收率和生物学效价均明显高于其它硫酸盐。因而在动物日粮中添加元明粉，对改善动物饲料中的氮素及其它营养物质的吸收利用，促进体内蛋白质，尤其是含硫氨基酸的生物合成和氧化还原过程作用明显。据报道，在猪禽日粮中添加元明粉，能促进其肝内蛋白质、核糖核酸、牛磺酸的生物合成，使组织器官中的巯基和谷胱甘肽含量增加，从而刺激体内代谢，提高生产性能和畜产品的品质；在反刍动物饲料中添加，可加速瘤胃内纤毛虫的繁殖，促进蛋白质、脂肪代谢的氧化还原过程，并有解毒用途，从而提高抗病力，促进生产性能的发挥。
2.元明粉在动物生产中的应用效果
2.1 鸡：在养鸡生产中使用元明粉，既可改善饲料中氮元素及其它物质的吸收作用，又可促进其肝脏内蛋白质和核糖核酸的合成与氧化还原过程，使所有组织器官中的巯基和谷胱甘肽含量增加，刺激体内代谢过程，提高生产性能。同时，还能促进输卵管组织中粘多糖类的生物合成，从而改善蛋壳品质。（1）蛋种鸡：在蛋种鸡日粮中添加元明粉，可提高产蛋率，受精率，孵化率，健雏率。
（2）蛋鸡：在商品蛋鸡日粮中添加元明粉，可提高产蛋数、蛋重和经济效益。同时，添加元明粉还可预防热应激和治疗食癖症。在高温季节，在饮水中加入元明粉，提高产蛋率效果显著。在低蛋白日粮条件下添加元明粉可显著提高蛋雏鸡的日增重，饲料利用率，日粮中含硫氨基酸不足，胆碱基本满足量，添加元明粉对蛋氨酸有明显替代作用；日粮中蛋氨酸和胱氨酸均不足，元明粉对蛋氨酸的替代作用更明显。
（3）肉鸡：在肉鸡日粮中添加元明粉，可以提高饲料利用率，日增重。
2.2 反刍动物：硫是反刍动物不可缺少的营养物质。添加硫对反刍动物消化吸收营养物质特别是粗纤维的消化吸收和促进瘤胃内细菌蛋白合成，改善氨基酸有良好的作用。日粮中补充Na2SO4后，瘤胃微生物利用其硫元素可被合成含硫氨基酸。
在奶牛日粮中添加元明粉，可提高产奶量，经济效益；在高纤维日粮中添加元明粉，可提高日粮的消化率，干物质中的有机物、酸性洗涤纤维、粗蛋白的表观消化率呈线性增加趋势，并能提高瘤胃真菌数目。绵羊补饲元明粉后产毛量、毛自然长度及强度均高，并加速皮毛和绒毛纤维的生长，提高皮毛产量。安哥拉山羊后代杂交种羊补饲元明粉，可显著提高无髓毛的伸直长度、张力、伸度及含硫量，并提高无髓毛的氨基酸总量，含硫氨基酸量及纤维鳞片的可见高度，鳞片变亮变长，鳞片的角质缺损现象减少。
2.3.猪：元明粉由于具有改善饲料中氮元素及其它营养物质的吸收利用，因而对提高猪对饲料的利用率，促进生产性能的发挥有良好作用。在育肥猪日粮中元明粉，可提高其增重率、饲料利用率和经济效益；添加元明粉，不仅可显著提高猪的增重、饲料利用率和经济效益，而且可提高猪的健康水平，提高抗病力。此外，添加元明粉可提高肌肉、血液中维生素A、B的浓度。
2.4.兔：兔是草食动物，在兔日粮中添加元明粉，以弥补体内含硫氨基酸的不足，对提高兔的增重、饲料利用率具有明显效果。在肉兔日粮中元明粉，可提高兔的日增重，使其料重比降低，经济效益提高。在含硫氨基酸达需要量的80%～90%的肉兔日粮中添加元明粉，可显著提高肉兔日增重、饲料利用率、屠宰率及经济效益，氮的利用及干物质的消化率也提高；当日粮含硫氨基酸满足需要时，添加元明粉不能进一步促进生长。