日本锦鲤要具备良好的体型、优质的色质、匀称的花纹、良好的游姿。鉴赏锦鲤应该注意以下几点。
　　一、良好的体型。体型不好，花纹再完美也是一条优质的锦鲤。如何去鉴别锦鲤的体型呢？那就是从头到尾去鉴别。首先要观察眼睛之间的距离。两只眼睛之间的距离是否够宽，两眼相隔较宽距离的锦鲤通常都会长得比较大型；其次看胸鳍的基部一直到吻端，也就是头部的长度够不够长；三是看眼睛和嘴巴的距离，如果这个部位太短就会形成三角形的头，这有样就不是理想的。
二、优质的色质。日本锦鲤作为观赏鱼，体色就是观赏的一个重点。怎么去评定色的质量的优劣呢？首先是色纯、浓厚且油润。如果色不纯，有杂色，就不是高品质的颜色；而色薄，颜色很浅，就很难体现出其艳丽，这样的色质就很差；有些色斑虽然色纯而浓厚，但在色斑中显露出底色而形成“开天窗”者，也不能成为好的色质，这也不是高质量锦鲤应具有的色质。色质油润，则体现出色的光泽，色浓厚而显油润，则更显其色彩艳丽，如色泽淡暗无光泽，则显不出其艳丽色彩，所以同样不是高质量锦鲤应具有的色质。
　 三、匀称的花纹。如何鉴赏锦鲤的花纹？首先要看整体，整体的花纹分布要匀称，也就是说花纹分布不能集中在某一处或某一边，而其他部位没有或太少斑纹，这样的花纹不是好的花纹。除了整体的花纹分布匀称外，还要在观赏重点处有特色，这样才会显出它的个性特征，比如在头部、肩部的花纹要有变化，特别在肩部的花纹一定要有断裂，这就是俗称的“肩裂”，如果没有肩裂，在观赏重点上就缺少了变化，这样的花纹就显得平淡无味而缺少值得细品之处，因而也可以说不能算是好花纹。
四、良好的游姿。锦鲤游姿是否优美顺畅，是否健硕有力，则是鉴赏的一个标准。如果锦鲤在水中游动时，身体歪扭，像蛇行游动，或经常是侧着身体在游动，那这样的游姿是不合格的。
五、硕大的身体。在欣赏日本锦鲤中，身体大小虽然不能算一项非比不可的条件，但在实际欣赏中，硕大身材的锦鲤往往会更吸引人们的注目，会更能体现出锦鲤的健硕有力的游姿，不少锦鲤玩家都以养殖大身材、大规格的锦鲤为目标。